Noticias de ayer: Las serpientes de mar (1837)

 

Página del Washington Times (24 de abril de 1904), en el que la serpiente de mar daba sus último coletazos. Posiblemente, en esa fecha ya se había extinguido.

El verano es, tradicionalmente, la época predilecta de la serpiente marina para realizar sus pequeñas incursiones en la superficie del océano, en donde se expone a la vista de tripulaciones enteras, de navíos cargados de turistas, o incluso al alcance de los arpones de los balleneros.

Todo esto, claro está, ya es cosa del pasado, pues la serpiente de mar desapareció en algún momento del siglo XX o, más bien, a finales del siglo XIX. Esto lo explico en un relato que publiqué no hace demasiado tiempo, que se titula "Lugares peligrosos", y que ha dado título al volumen homónimo. La serpiente también hace su aparición estelar en la novela Los papeles póstumos, escrita al alimón por Juan Carlos Monroy Gil y servidor de ustedes.

Es importante comprender que el auge de las serpientes marinas tuvo lugar a mediados del siglo XIX, tal y como demuestra el siguiente texto breve que extraemos del diario El Clamor Público del 22 de mayo de 1845:

 

En efecto, fueron los Estados Unidos, por entonces una nación joven, los que más se comprometieron con la persecución y captura de la esquiva serpiente marina. Ahora bien: la historia de este críptido es mucho más antigua, y su popularidad decimonónica sólo se ve superada por su historia previa. Para ilustrarnos, es muy recomendable el siguiente reportaje largo, publicado como folletín en El Español (Madrid), el 3 de octubre de 1837. El diario indica que está tomado de una publicación anglosajona, Retrospective Review; lo único que lamentamos es el estado de la tinta del ejemplar de donde tomamos el texto. Seguro que el lector verdaderamente interesado será capaz de vislumbrar o, al menos, imaginar, las palabras desgastadas por el paso del tiempo, que todo lo borra y todo lo mata, incluida la serpiente de mar.